剑是古代用于劈刺格斗的兵器。又称直兵。一般为直身尖锋双刃。由首(多为圆形)，柄，格，身构成，多数配剑鞘。剑和刀一样都是最为普遍使用的一种冷兵器，所以出土量大，种类繁多，包括长剑，短剑，巨剑，佩剑，曲剑，怀剑，三棱剑，刺剑，劈剑等多种。制剑的材料多以青铜，钢铁，也有做工考究的镶嵌剑，鎏金剑及玉具剑。

　　在中国，剑始于商代北方草原游牧民族。常见的是一种曲柄式青铜剑。从商代至西周，在黄河和长江流域都出土了北方草原地区流行的剑，这些剑使用时以直刺为主，剑的长度很短，一般在30厘米左右，随身佩带，以防卫为主。进入春秋战国时期剑的制作及使用几乎都达到了顶峰，特别是吴，越两国，出现了一批珍贵的传世名剑，如“越王勾践”剑(湖北江陵望山 一号楚墓出土)，“越王州名句”剑，“吴王夫差”剑(河南辉县出土)，“吴王光”剑(安徽南陵县出土)等，这些剑在东周文献中也多有记载。战国时期铁剑也开始使用，锻制技术达到极高的程度，剑从原来短而厚向长而薄发展，最长者达1米多。西汉时期，盛行用剑。钢铁剑已占极大比例，但仍有少量铜剑。玉具剑也极为盛行，西汉南越王墓出土的尤为华美。这一时期的剑，讲究实用，除用于装饰用的剑以外，做工细而少雕琢。秦代剑的制造开始减少，到魏晋南北朝时期基本不再使用。至隋唐时期，佩剑之风尤为盛行。《隋书.礼仪志》载：“一品，玉具剑，佩山玄玉。二品， 金装剑，佩水苍玉。三品及开国子男，五等散品名号侯虽四，五品，并银装剑，佩水苍玉，侍中已下，通直郎已上，陪位则象剑。带直剑者入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品及散郡公，开国公侯伯，皆双佩。二品，三品及开国子男，五等散品号侯，皆只佩。”唐代剑被文人墨客视为饰物。常以来抒发凌云壮志或表现尚武英姿。如大诗人李白少年习剑，25岁“仗剑去国，辞亲远游”。杜甫有：“检书烧烛短，看剑引杯长”。王维的：“一身转战三千里，一剑曾动百万师”等剑与战争的诗句留于后人。大家都知道唐代的直刃兵器叫“唐大刀”，由此可以看出唐代已经不把剑作为实战兵器了。从宋代一直到清代，军队中剑也只是用做装饰或领导地位的象征，但不同的是，诸如武侠小说里频繁提到的一样剑在民间的使用很广泛，尤其应该提到的是道教的“七星”剑，“挂符斩妖”剑等，道教的剑都有很明显的特征。