"蒙山高，沂水长，我为亲人熬鸡汤。续一把，蒙山柴，炉火更旺，添一瓢，沂河水，情深意长……"《沂蒙颂》把沂蒙红嫂搬上了舞台，《红嫂》把沂蒙红嫂请上了银幕，让全世界都知道了这个优秀的群体，这些最伟大的母亲。

　　抗日战争时期，沂蒙山区是全国著名的抗日根据地之一。在艰苦的抗战岁月中曾经有过这样的说法：山东省抗战的中心在沂蒙山区，沂蒙的中心在沂水县王庄。王庄位于沂水和蒙阴两县交界处，是沂蒙山区的中心，向东北沂山可望，去西南蒙山近在咫尺。中共山东省委分局、八路军山东纵队领导机关、野战医院、兵工厂等都曾经驻扎在这里，《大众日报》在这里创刊。陈毅、徐向前、罗荣桓、朱瑞、黎玉、罗炳辉、谷牧等老一辈无产阶级革命家都曾在此战斗过、工作过。正因为如此，这里曾有沂蒙"小延安"之称。

　　红嫂就是这个时期涌现出的典型支持中国共产党抗日的优秀女性群体。沂水县远东头乡桃棵子村的祖秀莲救助八路军山东纵队司令部侦察参谋郭伍士事迹感人至深。郭武士在执行侦察任务途中，突与一队日军遭遇，被敌击中数弹后倒地，后日军又趋前连击两枪，并用刺刀刺其腹部，认定郭已死后离去。郭伍士被祖秀莲发现后，立即扶回家中抢救。先用温水洗净郭全身血迹，又对其身上多处伤口予以清洗和包扎。为防日伪军搜捕，祖秀莲一家在西山沟里挖了个山洞，将郭伍士转移到那里，每天送水送饭，为其擦洗伤口。因缺医无药，加之山洞潮湿，数天后，郭伍士伤口化脓，全身发烧，处于半昏迷状态。祖秀莲十分焦急，到处打听药方，并采集中草药，天天为郭擦洗伤口，为了使其早日痊愈，祖秀莲自己一家吃糠咽菜，用纺线卖的钱买回米、面做给郭吃。经过1个多月的精心救治，郭伍士的伤口一天天好转，后转部队医院治疗，痊愈后重返前线。1947年，郭伍士复员，没回原藉山西省辉同县，而在沂蒙山区安家落户。1958年，他正式认祖秀莲为母亲，并带爱人和两个孩子迁至桃棵子村，同祖秀莲住在一起，以照顾老人。沂南县的马牧池村的明德英老人，八路军一名小战士在反"扫荡"突围中身负重伤，被明德英机智救下，为他包扎伤口。当搜捕的日军走后，伤员因失血过多，缺水休克，在周围没有水源的情况下，正在哺乳期的明德英毅然用乳汁救活了伤员。随后，她又和丈夫李开田倾其所有，收养伤员半个多月，使其康复归队。1943年，她又从日军的枪林弹雨中抢救出八路军山东纵队军医处香炉石分所13岁的看护员庄新民。明德英救护八路军战士的情节，后被写入小说《红嫂》，编入京剧《红云岗》、舞剧《沂蒙颂》。沂蒙红嫂用乳汁救伤员的故事随之传遍全国，家喻户晓，明德英等也被公认为沂蒙红嫂的生活原型，赢得了人们的敬重和爱戴。解放后，她仍不忘爱党爱军，先后把儿子、女儿、孙子等送入子弟兵行列，体现了爱党爱军的沂蒙精神。国防部原部长迟浩田上将在探望她时，题词"蒙山高，沂水长，好红嫂，永难忘。"蒙阴县野店镇烟庄村，著名支前模范"沂蒙六姐妹"中尚健在的张玉梅、伊淑英、冀贞兰和伊廷珍。她们虽已在山东和全国成了名人，且已年逾古稀，可她们至今仍和乡亲们一样劳动和生活，毫不居功自傲。当国难当头时刻，她们"位卑未敢忘忧国"，毫不犹豫地用自己的肩膀承担起国家兴亡之责；在和平时期，她们淡泊名利，安于清贫。正是这些平凡而又普通的劳动妇女铸造了我们民族的脊梁。

　　沂蒙红嫂，世界上最伟大的女性群体，永远撰写在共和国的历史丰碑上，人民永远不会忘记。她们的精神将永远激励着一代又一代的人民。(高仲平)