2月10日，中国乒坛宿将、中美乒乓外交功臣庄则栋，在与癌症病魔作了顽强抗争后，终因治疗无效，于今天下午17点06分在北京病逝，终年73岁。

　　在1971年于日本名古屋举行的世乒赛上，美国运动员科恩误上中国队的班车，庄则栋主动上前打招呼并赠送礼物，此事被媒体广泛报道，从此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”。当年美国乒乓球队访华，一年后中国乒乓球队访美，之后时任美国总统尼克松宣布了一系列对华开禁措施，最终中美正式建立了外交关系。庄则栋作为打破中美关系坚冰的功臣，至今为人们所津津乐道。