藏北草原自南向北有三个国家级和自治区级的自然保护区，包括纳木错、色林错和羌塘。色林错在藏语意为“威光映复的魔鬼湖”，位于冈底斯山北麓班戈县和申扎县境内。湖体东西长72公里，南北宽约22.8公里，东部最宽处达40公里。湖面面积1640平方公里，在西藏仅次于纳木错湖。湖面海拔4530米，最深处超过33米。主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等。据科学家考证，色林错面积曾达到1万平方公里，后因气候变化，湖泊退缩。色林错流域四面群山环抱，湖盆面积广阔，湖滨水草丰美，是藏北重要的牧业基地之一，也是保护黑颈鹤及繁殖区生态系统的申扎湿地自然保护区。