公立医院的特需服务始于上世纪80年代，当时国家逐步取消对公立医院的差额补贴，同时允许医院自行筹资。与此同时，由于市场经济的发展，一部分人对医疗服务有了更高的需求。在民营医院尚未发展时，特需医疗服务就开始在各大公立医院运营。如今，公立医院内的特需服务包括门诊和病房，不仅三级大医院设立特需中心或特诊部，一些二级医院也开始涉及这一业务。医院里不仅有集中式的特需大楼，而且在各个普通病区里也能看到一两间收费特别昂贵的特需病房。据复旦大学医院管理研究所做的一项调查显示，上海全市医疗机构特需服务收入占业务收入的比例平均为4.27%。