2002年，农民韩培印的儿子胜利考上了西安一所大学，从农村来到城市。为了让胜利上学，老韩变卖了家里所有值钱的东西，到西安打工，为儿子解决大学的生活费和来年的学费。做了一辈子农民的老韩坚信知识会改变命运，他乐观地盼望着，儿子上了大学，将来一定会有出息。来城里打工的人越来越多，工作也就越来越难找。
胜利面临毕业，性格内向的他面对强大的就业压力，感觉这个城市越来越远，上过大学的他很可能赚得比父亲还要少。