《流浪者之歌》的创作源自林怀民一趟渴慕的旅程。1994年夏天，行囊里带着德国作家黑塞根据佛教传说故事改写的小说《流浪者之歌》，林怀民飞往佛祖得道之地菩提伽耶。这部小说讲述了婆罗门之子悉达多，历经静坐冥想、放浪形骸、流浪苦行的种种求道法门，最终在放下一切法门时得到圆满的故事。在菩提伽耶，林怀民感悟良多，终在归来后，他如行云流水般地创作出“关于苦修，关于河的婉转，关于宁静的追寻”的舞作——《流浪者之歌》，林怀民满心欢喜地说：“这是佛祖的礼物。”